Manalleen oor die Atlantiese Oseaan

Raphael Garcia (34) het Woensdag op ’n buitengewone reis vanaf Lüderitz na Salvador in Brasilië vertrek en roei alleen oor die Atlantiese Oseaan in sy roeiboot, Sater.

Hy het sy dag met ’n vinnige ontbyt begin voordat hy die Sater te water gelaat het. Gemeenskapslede, leerlinge en personeel van Lüderitz Blue School het saamgedrom om sy vertrek te sien, terwyl hy die horison inroei – na die groot blou wat in elke rigting skynbaar eindeloos strek. 

Raphael is oorspronklik van São Paulo in Brasilië en nou in Nieu-Seeland gevestig waar hy vir die koffiewinkel-franchise Black and White Coffee Cartel werk. Hy beplan om die transatlantiese roete in sowat 120 dae te voltooi, maar sy doelwit is 100 dae. Sy reis kan aanlyn gevolg word. “Ek dink die moeilikste deel gaan die begin wees, waarskynlik die eerste twee of drie weke terwyl ek aan ’n nuwe roetine gewoond raak. 

“Ek kan ook siek word en ek is seker daar sal storms wees. Net buite Lüderitz op die oop see is dit nogal rof. “Ek hoop dat dinge ná drie of vier weke in ’n roetine sal inpas en dat ek meer gewoond sal wees aan wat ek moet doen,” het hy verduidelik.

Die direkte groot-sirkelafstand tussen Lüderitz en Salvador is tussen 5 700 km en 5 800 km (3 100 tot 3 150 seemyl). “Toe ek hiermee begin het, kon ek nie roei nie en ek was skaars op see. Ek moes alles leer om hier te kom,” het Raphael gesê. “Ek het nog nie die ander kant bereik nie, maar ek glo ons kan enigiets bereik. Dit verg visie, aandag aan detail, voorbereiding en vasberadenheid.”

Raphael het sowat ’n maand gelede in Namibië aangekom nadat hy sy roeiboot uit Nieu-Seeland verskeep het – ’n proses wat drie maande geneem het. “My doel is om Brasilië in sowat 100 dae te bereik. Sodra ek daar buite is, is daar geen ophou nie. Ek sal by Sint Helena-eiland verbygaan, maar ek sal nie stop voordat ek Salvador by Todos os Santos (Baai van die Heiliges), bereik nie,” het hy vasberade gesê.

Raphael put sy inspirasie uit Amyr Klink, die eerste persoon wat oor die Suid-Atlantiese Oseaan geroei het. Klink het sy reis op 10 Junie 1984 uit Lüderitz begin en 100 dae later, op 18 September 1984, in Salvador aangekom. Sy boek 100 Days Between Sea and Sky beskryf die seetog. “Ek sien uit na die uitdaging om Klink se reis weer na te volg. Dit gaan taai wees. Ek beplan om tussen agt en 12 uur per dag te roei, soveel vordering as moontlik te maak en my koers aan te pas soos winde en strome verskuif.” 

Hy skat sy reis sal ongeveer 105 dae duur. “Ek het kos vir omtrent 140 dae. Die meeste daarvan is gedehidreerde, poeiergebaseerde etes saam met ’n bietjie tuna en salm. Ek sal ook visvang as dit nodig is.”

VEILIGHEID - Sater is toegerus met gevorderde veiligheidstelsels en rugsteun wat vir oseaanroei ontwerp is.

“Dit is self-sturend en self-dreinerend. Daar is ’n spesifieke roei-area, terwyl die res van die boot vir berging gebruik word en ’n klein kajuit waar ek slaap of tydens storms skuil,” het Raphael verduidelik. Hy het die belangrikheid van die boot se vermoë benadruk: “Die boot moet water kan uitlaat en weer regop kan kom as dit in rowwe see sou omslaan – of ek binne of buite is.” Die vaartuig is ook met ’n ontsoutingsstelsel toegerus. “Met die druk van ’n knoppie verander dit seewater in drinkwater.” 

Raphael het vier jaar lank vir hierdie ekspedisie voorberei. “Ek het in 2022 begin beplan en amper elke dag daaraan gewerk. Ek het aanvanklik gedink dit sou ’n jaar neem, maar dit het vier geneem. Om jou doel te bereik neem dikwels langer en kos meer as wat jy verwag.” Nadat hy talle logistieke uitdagings oorkom het, het Raphael sy verligting uitgespreek dat sy reis uiteindelik begin. “Dit was frustrerend wanneer dinge skeefgeloop het, veral wanneer ander betrokke was, soos doeane of vervaardigers. “Nou is dit net ek en die boot. Of ek dit rustig vat of hard druk, dit is heeltemal aan my oorgelaat.”